NASA потерпело неудачу в лунной миссии, потеряв связь с космическим аппаратом всего через день после запуска

Миссия Lunar Trailblazer, запущенная 26 февраля, была призвана изучить обилие, расположение, форму и изменения воды на Луне с течением времени. Но на следующий день после запуска контролеры потеряли связь с космическим аппаратом, и все попытки установить двустороннюю связь оказались тщетными.

Команда миссии получила ограниченное количество данных с Lunar Trailblazer, указывающих на то, что его солнечные батареи не были правильно ориентированы на Солнце. Это привело к тому, что его батареи разрядились. Пытаясь восстановить связь с космическим аппаратом, НАСА сотрудничало с другими организациями. Они узнали, что Lunar Trailblazer движется дальше в глубокий космос на медленном вращении. С течением времени космический аппарат удалился слишком далеко, чтобы попытки восстановить связь увенчались успехом.

Миссия Lunar Trailblazer должна была дать ответы на вопросы о лунной воде с помощью двух приборов на борту космического аппарата - инфракрасного спектрометра высокого разрешения Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM³) и лунного теплового картографа Lunar Thermal Mapper (LTM).

HVM³ был создан Лабораторией реактивного движения НАСА для обнаружения и картирования местонахождения воды и минералов. Прибор LTM, созданный Оксфордским университетом и финансируемый Космическим агентством Великобритании, должен был составить карту минералов и тепловых свойств лунного ландшафта.

Вместе эти приборы должны были предоставить информацию о количестве воды на Луне, ее расположении, форме и о том, как распределение воды меняется со временем. Все эти данные важны для более широкого продвижения к установлению постоянного присутствия человека и роботов на Луне.

Хотя миссия Lunar Trailblazer потерпела неудачу, технология, использованная для создания ее приборов, будет использоваться и в других миссиях. Прибор Ultra Compact Imaging Spectrometer for the Moon (UCIS-Moon), выбранный для будущей орбитальной миссии, имеет идентичную конструкцию спектрометра, использованного в HVM³.