Hera обнаруживает астероид на расстоянии 3 миллионов километров, доказывая свою полезность в деле совершенствования планетарной обороны

Гера, запущенная 7 октября 2024 года, держит курс на бинарную астероидную систему Дидимос. Эта бинарная система состоит из двух астероидов - Диморфос и Дидимос, причем первый является меньшим астероидом, вращающимся вокруг второго. Космический аппарат НАСА DART (Double Asteroid Redirection Test) был отправлен в 2022 году, чтобы впервые испытать отклонение астероида, врезавшись в Диморфос. Миссия была успешной, поскольку столкновение изменило орбиту Диморфоса.

В конце 2026 года Hera должна прибыть к бинарной системе Дидимос, чтобы провести обследование Диморфоса после столкновения, что в конечном итоге поможет ученым понять, насколько эффективны методы отклонения астероидов для планетарной обороны. Но ЕКА необходимо было протестировать камеру космического аппарата в условиях, аналогичных тем, которые ожидаются при первом наблюдении Дидимоса.

Hera, используя свою камеру для съемки астероидов, запечатлела Отеро, редкий астероид типа А, с расстояния около трех миллионов километров. Камера Hera наблюдала за астероидом в течение трех часов, делая снимки каждые шесть минут. Таймлапс, созданный на основе этих снимков, показал движение астероида, отличив его от звезды.

После наблюдения за Отеро в мае 2025 года, камера Hera начала действовать два месяца спустя. 19 июля она запечатлела Келлидей, который оказался примерно в 40 раз слабее Отеро. Джакомо Мореско, инженер по динамике полета в Европейском центре космических операций ЕКА (ESOC) в Дармштадте, Германия, назвал результаты наблюдений быстрого реагирования "очень обнадеживающими" Гера доказывает свою готовность к работе на Дидимосе.