Вебб обнаружил свидетельства существования гигантской "исчезающей" планеты вокруг ближайшего двойника Солнца

Альфа Центавра, тройная звездная система, расположенная всего в четырех световых годах от Земли, уже давно представляет интерес для поиска экзопланет. Альфа Центавра состоит из трех звезд: Альфа Центавра А и В, обе похожие на Солнце, и Проксима Центавра, слабая красная карликовая звезда. Исследования подтвердили существование трех планет, вращающихся вокруг Проксимы Центавра. Но яркость Альфа Центавра А и В сделала любые подобные открытия вокруг них нелегкой задачей.

Теперь прибор Вебба, работающий в среднем инфракрасном диапазоне, обнаружил доказательства существования планеты, вращающейся вокруг Альфы Центавра А. Изображение, полученное Веббом, в сочетании с анализом, проведенным исследовательской группой, и компьютерным моделированием, позволяет предположить, что планета может быть газовым гигантом массой примерно с Сатурн, вращающимся вокруг звезды по эллиптической орбите, которая в один-два раза превышает расстояние Земля-Солнце.

Чтобы увидеть эту планету, Уэбб использовал коронографическую маску на борту MIRI, чтобы заблокировать свет Альфы Центавра А. Дальнейшие усилия команды помогли отфильтровать свет от Альфы Центавра B, обнаружив объект в 10 000 раз более тусклый, чем Альфа Центавра A, который, предположительно, является планетой.

Это первое обнаружение было сделано в августе 2024 года. Однако две другие попытки, предпринятые в феврале и апреле 2025 года, не выявили никаких объектов, подобных ранее идентифицированному. "Мы столкнулись со случаем исчезновения планеты", - сказал аспирант Аникет Санги (Aniket Sanghi) из Калифорнийского технологического института, соавтор двух статей, в которых освещается исследование команды. Моделирование показало, что близость планеты к звезде во время февральских и апрельских наблюдений может быть причиной того, что Вебб не смог найти планету.

Будущие наблюдения, возможно, в том числе и с помощью предстоящего космического телескопа Нэнси Грейс Роман, могут дать больше информации о планете.