Возможно, Млечный Путь слился с другой галактикой вскоре после Большого взрыва

Изучение Млечного Пути представляет собой сложную задачу для астрономов. Действительно, чем дальше в прошлое они заглядывают, тем сложнее становится определить, что именно происходило. Однако благодаря космическому телескопу «Хаббл» учёным удалось выявить удивительный факт о нашей галактике.

Известно, что в молодости Млечный Путь был меньше по размеру, и его габариты сопоставимы с размерами молодых галактик во Вселенной. Однако его поведение было более хаотичным, и также происходили слияния с другими галактиками.

Таким образом, чтобы изучить это бурное прошлое, астрономы с помощью «Хаббла» провели наблюдения 39 шаровых скоплений в Млечном Пути. Эти скопления содержат сотни тысяч звёзд и могут иметь различное происхождение. Другими словами, считается, что эти скопления возникли из других структур, которые слились с нашей галактикой, как поясняет Кьяра Зербинати, соавтор исследования из Болонского университета в Италии: 

«Благодаря высокому разрешению и глубине изображений, полученных с помощью телескопа „Хаббл“, нам удалось с беспрецедентной точностью определить возраст и содержание металлов в этих скоплениях. В сочетании с измерениями, полученными с помощью миссии „Гая“, это позволило выделить популяцию шаровых скоплений, отличающуюся от остальных».

Согласно полученным результатам, эти скопления возникли из галактики под названием «Low-energy-Kraken-Heracles». Её звездная масса составляла примерно 500 миллионов масс Солнца. И это ещё не всё, поскольку учёные полагают, что данное слияние произошло около 12,3 миллиарда лет назад.

Однако слияния галактик — не редкое явление во Вселенной. Более того, Млечный Путь уже сливался с другими галактиками, в частности с «Гайя-Сосиска-Энцелад» 10 миллиардов лет назад, что изменило его форму и структуру.