Австралийские исследователи разрабатывают киборг-тараканов для поисково-спасательных операций

Исследователи из Университета Квинсленда (UQ) и Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) вывели киборг-насекомых за рамки простой разведки и применили их в активных спасательных работах. Получившие название «параборги», гигантские роющие тараканы из Северного Квинсленда оснащены лёгкими электронными рюкзаками, которые позволяют операторам-людям управлять ими среди обломков посредством электрической стимуляции вблизи их антенн. Если ранее проекты по созданию киборг-насекомых были сосредоточены исключительно на поиске выживших, то эти «параборги» также способны доставлять спасающие жизнь лекарства.

В ходе каждой миссии задействуются два насекомых, выполняющих разные задачи. Одно несет камеру для визуальной обратной связи, выступая в роли наблюдателя, а другое оснащено пружинным автоинжектором, способным выстреливать иглой с лекарством, тем самым фактически становясь «медиком». Гигантский роющий таракан был выбран в первую очередь из-за своих размеров: веся около 35 граммов и достигая длины примерно 8 сантиметров, он, по имеющимся данным, является самым тяжёлым из известных видов тараканов, что придаёт ему достаточную силу для переноски дополнительного оборудования.

В ходе испытаний по проверке концепции система продемонстрировала 95-процентную успешность инъекций, выполненных в пределах 15 сантиметров от цели, хотя полная последовательность действий — от навигации к цели до завершения инъекции — завершалась успешно лишь в 72 % случаев, а сам механизм инъекции работал примерно в 90 % попыток. Следует отметить, что эти данные получены исключительно в ходе испытаний на силиконовых моделях и тканях свиней, а не на людях, поэтому надёжность устройства в реальных условиях пока не доказана.

Исследователи признают, что до реального внедрения предстоит ещё много лет работы, а их долгосрочной целью является создание «роя» специализированных киборгов-насекомых, каждому из которых будет отведена своя роль, например, зондирование, наблюдение или доставка медикаментов. Реакция общественности была неоднозначной: некоторые ставят под сомнение этичность такого подхода, хотя исследователи подчеркивают, что насекомые подвергаются анестезии во время установки устройств и впоследствии проживают свой естественный срок жизни. Сторонники считают это потенциально ценным дополнением к набору средств поисково-спасательных операций, в то время как критики отмечают, что тревожное представление о насекомом, оказывающем медицинскую помощь застрявшему человеку, само по себе может стать препятствием для общественного признания.