Электроэнергия стоимостью 5 долларов: Heart Aerospace X1 совершил первый полностью электрический полёт

Компания Heart Aerospace успешно осуществила первый полёт своего полностью электрического прототипа самолёта X1 в рамках его первичного испытания. В перспективе самолёт планируется эксплуатировать преимущественно в керосино-электрическом режиме на региональных маршрутах.

Общая продолжительность полёта составила 27 минут, включая руление, взлёт и посадку. При этом использовалась исключительно энергия, накопленная в аккумуляторах, что, по имеющимся данным, обошлось компании весьма недорого. Компания Heart Aerospace оценивает стоимость самого полёта в 5 долларов. К этой сумме необходимо добавить электроэнергию, затраченную на руление по земле. В любом случае, компания не раскрыла точную продолжительность самого полёта, однако самолёт поднялся на высоту 1 100 футов при весе более 24 250 фунтов. Это весьма значительный показатель, поскольку максимальная взлётная масса (MTOW) полностью загруженного самолёта Saab 340 с 30 пассажирскими местами составляет около 28 660 фунтов, включая топливо.

На данный момент X1 по-прежнему является лишь прототипом. Серийный самолёт, известный как ES-30, всё ещё находится в стадии разработки, и его первый полёт запланирован на 2028 год. Поэтому можно ожидать, что его оснащение будет значительно упрощено, что также видно по внешнему виду, в том числе по конфигурации иллюминаторов и дверей. Ожидается, что у ES-30 их будет больше. Кроме того, у X1 отсутствует всё оборудование, необходимое для использования керосина. Тем не менее его габаритные размеры должны быть сопоставимы с размерами ES-30.

В силу конструктивных особенностей данной концепции аккумуляторные батареи не способны обеспечить длительные полёты. Поэтому самолёт будет использовать керосин для выработки электроэнергии, необходимой для привода пропеллеров. Этот принцип хорошо известен по дизель-электрическим локомотивам, но в авиации он по-прежнему встречается крайне редко. Это касается электрических самолётов в целом. В области авиации общего назначения существует широкий выбор таких моделей, однако среди пассажирских и грузовых самолётов их практически нет.

Первый полёт — это ещё не всё

Первым полётом компания Heart Aerospace продемонстрировала, что её новая конструкция способна летать. Однако достижение этого этапа зачастую требует значительных финансовых вложений. Такие сигналы могут быть важны для инвесторов венчурного капитала, однако в прошлом амбициозные проекты терпели неудачу даже после достижения этой стадии. Например, компании Universal Hydrogen удалось на самом раннем этапе модифицировать существующую конструкцию самолёта и поднять его в воздух. Однако после осуществления этих инвестиций у компании закончились средства, и ей не удалось привлечь дополнительное финансирование.

Разработка самолёта Alice компании Eviation также была приостановлена после того, как он совершил свой первый полёт. По итогам полёта компания решила отказаться от нестандартной конструкции самолёта и вместо этого перейти к традиционному трубчатому пассажирскому салону. Такая конструкция упрощает регулировку длины за счёт добавления или удаления секций. Текущее состояние дел в компании неизвестно.

Таким образом, предстоит преодолеть ещё ряд препятствий. Компании Heart Aerospace также пришлось пересмотреть свою концепцию, однако она выявила проблемы ещё до проведения первого полёта. Успешный первый полёт означает, что Heart Aerospace, возможно, продвинулась дальше, чем некоторые из её конкурентов, чьи проекты в конечном итоге потерпели неудачу.

Heart Aerospace планирует вывести самолёт на рынок под обозначением ES-30 в 2031 году после получения сертификации типа. Он рассчитан на перевозку 30 пассажиров на расстояние 124 мили в полностью электрическом режиме и на дальность полёта 497 миль в гибридном режиме.