Компания Rocket Lab приобретает оператора спутниковой связи Iridium за 8 миллиардов долларов, чтобы составить конкуренцию Starlink

Космическая компания Rocket Lab, наиболее известная своей ракетой «Electron», согласилась приобрести провайдера спутниковой связи Iridium Communications в рамках сделки на сумму около 8 миллиардов долларов. Вместо того чтобы создавать собственную спутниковую сеть с нуля, Rocket Lab приобретает уже сформировавшийся бизнес в сфере связи, имеющий миллионы клиентов и доступ к ценному спектру в L-диапазоне.

Iridium предоставляет услуги голосовой связи, передачи данных и определения местоположения более чем 2,55 миллионам абонентов по всему миру через свою группировку из 66 действующих спутников на низкой околоземной орбите, дополненную резервными спутниками на орбите. Её услугами широко пользуются правительства, оборонные организации, авиакомпании, судоходные компании и предприятия, работающие в отдалённых районах, недоступных для наземных сетей. В отличие от Starlink компании SpaceX или Leo (ранее Project Kuiper) компании Amazon, Iridium не предоставляет широкополосный доступ в Интернет для конечных пользователей. Вместо этого её группировка специализируется на глобальной связи с низкой пропускной способностью, но высокой надёжностью.

В видеоролике, посвящённом сделке по приобретению, основатель и генеральный директор Rocket Lab сэр Питер Бек охарактеризовал эту сделку как «кратчайший путь» к созданию глобальной спутниковой сети. В качестве ключевых причин приобретения он назвал лицензированный спектр частот Iridium, сформировавшуюся клиентскую базу, связи с государственными органами и рентабельность компании, отметив, что Rocket Lab «не инвестирует в надежды и мечты». Вместо этого компания приобретает устоявшийся бизнес, который в 2025 году принес выручку в размере 871,7 млн долларов.

Rocket Lab планирует расширять сеть Iridium, а не просто поддерживать её в рабочем состоянии. Компания заявляет, что будет содействовать разработке и развертыванию спутниковой группировки Iridium следующего поколения, включая услуги прямой связи между устройствами (D2D), предназначенные для подключения смартфонов в зонах, не охваченных наземной сотовой связью. Rocket Lab также рассчитывает, что данное приобретение укрепит её позиции на рынках государственных услуг и национальной безопасности, где надёжные услуги спутниковой связи и позиционирования приобретают всё большее значение.

Данное приобретение также отражает более широкую тенденцию к вертикальной интеграции в коммерческой космической отрасли. Космические компании всё чаще стремятся контролировать как ракеты-носители, так и спутниковые сети, приносящие регулярную выручку. Компания SpaceX создала крупнейшую в мире спутниковую сеть доступа в Интернет с помощью Starlink, а Amazon вкладывает значительные средства в свою Leo . Ранее в этом году Amazon также укрепила свои отношения с Globalstar — спутниковым оператором, обеспечивающим инфраструктуру для службы «Emergency SOS» через спутник на сайте Apple, — с целью расширения своих возможностей в области спутниковой связи.

Согласно соглашению, акционеры Iridium получат 54 доллара за акцию в виде комбинации наличных средств и акций Rocket Lab. Сделка была единогласно одобрена советами директоров обеих компаний и, как ожидается, будет завершена в середине 2027 года при условии одобрения со стороны акционеров Iridium и регулирующих органов.