Вспышка от далекого космического столкновения показывает, как Вселенная формирует тяжелые элементы

Гамма-всплеск (GRB), один из самых энергичных взрывов во Вселенной, был впервые обнаружен Гамма-телескопом Ферми в 2023 году. Короткие GRB возникают, когда две нейтронные звезды под действием гравитации закручиваются в спираль и сталкиваются. Нейтронная звезда - это чрезвычайно плотное, разрушенное ядро массивной звезды, оставшееся после взрыва сверхновой.

С помощью рентгеновской обсерватории Чандра и космического телескопа Хаббл астрономы определили точное местоположение вспышки в очень слабой галактике, расположенной на расстоянии около 8,5 миллиардов световых лет. Этот всплеск, названный GRB 230906A, произошел внутри потока обломков, образующегося при столкновении галактик. Такой длинный поток материала, вытягиваемый из галактик во время столкновений, называется приливным хвостом - и именно в нем произошел взрыв.

Слияние нейтронных звезд также привело к образованию килоновой - яркому взрыву, который происходит во время подобных столкновений. Слияние запустило ядерные реакции, в результате которых синтезировались тяжелые металлы в процессе, называемом нуклеосинтезом в r-процессе. Образовались и были выброшены в космос такие элементы, как золото, платина, уран и другие тяжелые элементы. Из этого обогащенного материала могут сформироваться будущие звезды, и подобные события могут объяснить происхождение золота на Земле. Примерно через 4-5 миллиардов лет наш Млечный Путь столкнется с Андромедой Galaxy, что может привести к образованию нейтронных звезд, которые могут слиться и породить подобные всплески.