Новое исследование показывает, что межзвездная комета 3I/ATLAS наполнена алкоголем

Большинство комет, которые мы изучаем, сформировались в ранней Солнечной системе. Однако комета 3I/ATLAS образовалась в другой планетарной системе и забрела в нашу Солнечную систему, что делает ее межзвездной кометой. Когда комета приближается к Солнцу, солнечное тепло нагревает ледяную поверхность кометы, сублимируя лед в газ, который затем улетучивается в космос. В результате вокруг кометы образуется светящееся облако, называемое комой.

Для проведения наблюдений астрономы использовали Атакамский большой миллиметровый/субмиллиметровый массив (ALMA), состоящий из десятков радиотелескопов. Спектральные отпечатки молекул были обнаружены на определенных длинах волн и идентифицированы. Среди измеренных молекул были метанол и цианистый водород - обычные молекулы, встречающиеся в кометах. Обычно соотношение метанола и цианистого водорода гораздо ниже в других кометах. Однако комета 3I/ATLAS содержит в 70-120 раз больше метанола, чем цианистого водорода. Это делает ее одной из самых богатых метанолом комет из когда-либо изученных. Такой необычный химический состав позволяет предположить, что эта комета формировалась в иных физических условиях.

ALMA также изучил, как различные газы выходят из кометы. Цианистый водород выходит непосредственно из ядра кометы. Метанол поступает из ядра кометы и небольших ледяных зерен, плавающих в коме, которые действуют как мини-кометы. Твердый метаноловый лед сублимирует в газ, высвобождая дополнительные молекулы в процессе, называемом расширенным газовыделением. Это открытие помогло ученым глубже изучить химию других солнечных систем и сравнить их с нашей собственной.