Ученые "оживили" вирус, ответственный за 100 миллионов жертв, и обнаружили нечто неожиданное

Международная группа исследователей возродила в цифровом формате вирус гриппа пандемии 1918 года, воссоздав его полный генетический план. Пандемия, сеявшая хаос с 1918 по 1920 год, была одной из самых смертоносных в истории и унесла жизни от 20 до 100 миллионов человек.

Исследовательская группа, возглавляемая палеогенетиком Вереной Шюнеманн, извлекла генетический материал из фиксированного в формалине образца. Образец принадлежал пациенту из Швейцарии, которому на тот момент было 18 лет. Вирус является РНК-вирусом, а значит, его генетический код разрушается быстрее, чем ДНК, что оказалось сложным для исследования. Чтобы решить эту проблему, ученые разработали новый, высокоэффективный метод восстановления и секвенирования старых фрагментов РНК.

Реконструированный геном - первый точно датированный геном пандемии 1918 года - показал нечто удивительное. Анализ показал, что с самого начала пандемии вирус уже имел три критические мутации, которые сделали его очень приспособленным к человеку. Две из этих мутаций помогали вирусу бороться с иммунной системой человека, а третья усиливала его способность связываться с человеческими клетками, делая его более смертоносным.

Понимание эволюции этого вируса поможет ученым создать более эффективные модели для подготовки к будущим пандемиям и для разработки вакцин.