14-й полёт Starship компании SpaceX выводит на орбиту первые спутники Starlink V3 для гигабитной скорости загрузки.

Сегодня SpaceX вписала новую страницу в историю космонавтики: Starship, крупнейшая из когда-либо построенных ракет, впервые вышла на орбиту. В рамках первого орбитального полёта Starship планировалось вывести на орбиту первую партию спутников Starlink V3 — каждый из них в раскрытом виде размером с Boeing 737, — и начать обеспечивать гигабитную скорость спутникового интернета для нынешних пользователей.

Миссия завершилась полным успехом, несмотря на вызванные погодой задержки, а Starlink только что установила связь со всеми 26 спутниками, запущенными в первой партии. Уже этот первый испытательный запуск увеличит пропускную способность сети Starlink на 3%, а SpaceX продолжит загружать многоразовую ракету Starship новыми спутниками, пока сеть не достигнет такого масштаба, чтобы напрямую предоставлять мобильным телефонам на Земле автономную услугу связи 5G от оператора Starlink Mobile.

Полёт 14 Starship стартовал с базы Starbase в Техасе и достиг орбиты, тогда как предыдущие испытательные полёты Starship проходили по суборбитальным траекториям и длились около часа. Например, в июле во время полёта 13 были выпущены 20 спутников V3, которые около 20 минут спустя сгорели в атмосфере. На этот раз полёт должен продлиться несколько часов: корабль совершит несколько витков на высоте около 275 км, прежде чем приводниться в Тихом океане к западу от Чили. Корабль Ship 41 должен вывести на орбиту 26 спутников V3, выполнить тормозной импульс для схода с орбиты с помощью одного двигателя Raptor, а затем попытаться совершить управляемый вход в атмосферу.

Каждый спутник Starlink V3 добавляет 1 Тбит/с пропускной способности — в 10 раз больше, чем спутники предыдущего поколения V2. При этом он весит целых две тонны, поэтому Falcon 9 никогда не смогла бы выводить их на орбиту в значимых количествах. Илон Маск утверждает, что в конечном итоге полная группировка V3 обеспечит пропускную способность более чем в 100 раз выше, чем нынешняя сеть, насчитывающая около 11 000 спутников.

Кроме того, три спутника оснащены камерами, которые будут сканировать теплозащитный экран Starship и передавать изображения инженерам. Это шаг к тому, чтобы однажды возвращать корабль на стартовую площадку. Если всё пройдёт успешно, бизнес-подписчики Starlink смогут начать пользоваться новыми спутниками со своими антеннами Performance Gen 3 уже через несколько недель.

Пока что главное испытание — сможет ли Ship 41 пережить вход в атмосферу и приводниться по плану. Бустер 21 должен выполнить импульс для возвращения, как это было в точке в открытом море в Мексиканском заливе. «Через 3 часа на орбите команды полёта безопасно сведут Starship с орбиты в заранее согласованную зону Тихого океана», — сообщает SpaceX. Если сегодняшние цели будут достигнуты, SpaceX планирует в одном из будущих полётов попытаться поймать верхнюю ступень, что ознаменует новую эру освоения космоса.