Сайт ядерная и космической гонке появилась новая глава: производство ядерной энергии на Луне. Недавно временный администратор Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), Шон Даффи, представил план, направленный на размещение ядерного реактора на Луне. Цель этого проекта - обеспечить производство электроэнергии для будущих лунных баз и операций.
Эти усилия являются частью проекта Fission Surface Power Project, который реализуется с 2018 года. Теперь Даффи удвоил ставку на эту энергию, нацелившись на более мощный ядерный реактор и установив жесткие сроки: Через пять лет ожидается развертывание.
Для достижения этой цели НАСА уже установило сроки: через 30 дней должен быть назначен руководитель проекта, а через 60 дней должен быть опубликован запрос на предложения от компаний. Позже эти предложения должны быть оценены, чтобы продвинуться вперед и выбрать стратегического партнера. К 2030 году администрация ожидает развертывания такого реактора, как прокомментировал Даффи.
В обычных условиях (т.е. на планете Земля) эти сроки уже были бы сжатыми. Для справки, два изсамых старых ядерных реакторов, которые будут введены в эксплуатацию в США (Vogtle 3 и 4) заняли более десяти лет. На сроки строительства повлияли такие специфические проблемы, как затраты, финансовые проблемы, регулирование и даже пандемия.
Подобный проект имеет длинный список проблем, которые необходимо преодолеть. Tиная среда, с другой силой гравитации, отсутствием атмосферы, экстремальными перепадами температур, и другими факторами, требует разработки особой технологии, гарантирующей безопасность и надежность.
Кроме того, лунный ядерный реактор потребует сложных логистических усилий для транспортировки, сборки и поддержания его работы. Предполагаемая мощность такого реактора составит 100 киловатт, по сравнению с первоначально предполагавшимися 40 киловаттами.
Эта информация была частью внутренней служебной записки, в которой Даффи говорит, что "для надлежащего развития этой критически важной технологии, способной поддержать будущую лунную экономику, производство энергии высокой мощности на Марсе и укрепить нашу национальную безопасность в космосе, необходимо, чтобы агентство действовало быстро".
Этот проект является прямым ответом на проект Международной лунной исследовательской станции (ILRS), совместный план Китая и России. В рамках этого плана страны рассчитывают проводить междисциплинарные исследования. В служебной записке Даффи считает это возможным риском, поскольку Россия и Китай создают зону Keep-out, которая может дать им доступ к ресурсам и ограничить доступ других стран.