Китай планирует вернуть образцы с Марса в 2031 году, в то время как судьба миссии НАСА по-прежнему остается неопределённой

Китай продолжает реализацию планов по доставке образцов с Марса: запуск миссии «Тяньвэнь-3» в настоящее время запланирован на 2028 год. Этот амбициозный проект может дать Китаю возможность стать первой страной, доставившей марсианский материал на Землю — потенциально опередив программу NASA по возвращению образцов с Марса, будущее которой остаётся неопределённым.

Хоу Цзэнцянь, главный учёный миссии «Тяньвэнь-3», недавно заявил китайским государственным СМИ, что миссия идёт по плану: запуск запланирован на 2028 год, а возвращение образцов — на 2031 год. Он отметил, что проект переходит в стадию создания прототипов, хотя до того, как космический аппарат можно будет считать готовым к запуску, предстоит решить ряд серьёзных технических задач.

Проект «Тяньвэнь-3» предусматривает использование двух ракет «Длинный марш-5»: одна из них доставит посадочный модуль, а другая — орбитальный аппарат. Предполагается, что после достижения Марса стационарный посадочный модуль пробурит поверхность на глубину около семи футов, соберет примерно 18 унций (около 500 граммов) породы и грунта, а затем запустит образец непосредственно на марсианскую орбиту. После этого орбитальный аппарат захватит контейнер и доставит его обратно на Землю. Ожидается, что миссия на поверхности Марса продлится около двух месяцев.

Такой подход значительно проще, чем концепция NASA по возвращению образцов с Марса. Марсоход NASA «Perseverance» собирает и хранит марсианские образцы с момента своего прибытия в 2021 году, однако предлагаемый план возвращения потребует проведения отдельной миссии по извлечению образцов, их запуску с Марса и передаче на другой космический аппарат для доставки на Землю. Миссия «Тяньвэнь-3» позволит избежать этапа извлечения образцов с помощью марсохода, поскольку сбор и запуск образцов будут осуществляться непосредственно со стационарного посадочного модуля.

Такая упрощённая архитектура могла бы снизить как техническую сложность, так и затраты, хотя доставка материалов с Марса по-прежнему остаётся чрезвычайно сложной задачей. Стоимость плана НАСА оценивается в сумму от 7 до 11 миллиардов долларов, при этом существуют опасения, что расходы могут вырасти ещё выше. Неопределённость с финансированием привела к тому, что чёткого графика доставки образцов, добытых аппаратом «Perseverance», пока нет.

Ожидается, что миссия «Тяньвэнь-3» будет искать свидетельства прошлого или настоящего существования жизни на Марсе. Успешная доставка образцов в 2031 году станет важной научной вехой для Китая и ещё одним значимым моментом в растущей конкуренции между США и Китаем в области исследования Луны и дальнего космоса.