Игнорируемые планеты без воды могут иметь жизнь, и мы все время ошибались

Новое исследование, проведенное под руководством Массачусетского технологического института и опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, предлагает возможность существования планет, пригодных для жизни, на основе совершенно другого класса жидкостей. Это открытие, если оно будет принято, может расширить поиск жизни, включив в список потенциальных планет теплые, скалистые планеты с разреженной атмосферой. Это будет означать, что некоторые планеты, которые были быстро отброшены и проигнорированы в поисках жизни, снова окажутся в центре внимания.

В центре исследования - ионные жидкости - соли, которые остаются жидкими при относительно низких температурах, а также имеют чрезвычайно низкое давление пара - они нелетучи даже в условиях, близких к вакууму. Эти характеристики означают, что они могут сохраняться на планетах, которые слишком теплые для жидкой воды или имеют слишком тонкие атмосферы.

Исследовательская группа пришла к этому открытию совершенно случайно. Команда проводила исследование атмосферы Венеры, когда наткнулась на химическую реакцию, в результате которой образовалась неиспаряющаяся жидкость. Они поняли, что образовали ионную жидкость из двух распространенных планетарных ингредиентов: серной кислоты и азотосодержащих соединений. Первые часто образуются в результате извержения вулканов, а вторые часто встречаются на астероидах и других небесных телах.

Затем исследователи провели последующие эксперименты и обнаружили, что эти ионные жидкости легко образуются на базальтовых породах (тип породы, встречающийся на каменистых планетах) при широком диапазоне температур и давлений, характерных для каменистых планет. Исследователи сообщают, что эти жидкости поддерживают биокатализ, что делает их "правдоподобным растворителем для жизни"

Мы считаем, что вода необходима для жизни, потому что именно она необходима для жизни на Земле. Но если мы посмотрим на более общее определение, то увидим, что нам нужна жидкость, в которой может происходить метаболизм для жизни. - Рачана Агравал (Rachana Agrawal), руководитель исследования.

Команда предполагает, что небольшие капли или бассейны этих жидкостей могут сохраняться на поверхности планеты в течение тысячелетий, служа "небольшими оазисами для простых форм жизни на основе ионных жидкостей" и значительно увеличивая количество планет, которые мы можем считать потенциально пригодными для жизни.