Стартап разрабатывает ИИ, чтобы «слышать» сигналы растений — и надеется научиться отвечать им

Растения вырабатывают слабые электрические сигналы, реагируя на окружающую среду, и стартап Electric Plant хочет использовать их, чтобы сообщать аграриям, что нужно их культурам. Компания потратила три года на разработку Bombadil — большой языковой модели, обученной интерпретировать эти сигналы примерно у 125 видов растений. Теперь она привлекла $11,2 млн посевных инвестиций, чтобы вывести свои датчики и ИИ-модель на рынок.

Подход стартапа основан на идее, что электрическая активность растений может раскрывать информацию об их внутреннем состоянии. Существующие инструменты, включая почвенные зонды, портативные спектроскопы и спутниковые снимки, помогают аграриям следить за посевами, но сооснователь Electric Plant Джастин Маст утверждает, что они не всегда позволяют определять потребности растений в реальном времени.

Датчики Electric Plant крепятся к растениям с одревесневшими стеблями с помощью винтов из нержавеющей стали, которые проникают в камбий — слой живой ткани под корой. Они регистрируют крошечные изменения электрических сигналов, измеряемые в микровольтах, и передают данные на базовую станцию по беспроводной сети с низким энергопотреблением. Затем Bombadil анализирует показания в облаке и отправляет результаты клиентам.

Полученная информация помогает аграриям корректировать графики полива и внесения удобрений. По словам Маста, датчики стоят десятки долларов, тогда как некоторые существующие инструменты мониторинга обходятся в тысячи долларов. Он также говорит, что для получения точных результатов достаточно всего пары датчиков на акр.

Сейчас Bombadil интерпретирует электрические сигналы примерно 125 видов растений — от папоротников и секвой до томатов и георгинов. Маст утверждает, что система позволяет повысить урожайность, одновременно сократив расход воды на 20% и более.

Хотя основатели надеются, что со временем их технология позволит людям «разговаривать» с растениями, сейчас основное внимание уделяется интерпретации сигналов, а не ведению беседы.

Мы больше слушаем, чем говорим, но слушать — это первый шаг, - Джастин Маст.

Маст основал Electric Plant вместе с нейробиологом Ли фон Краусом, который сотрудничал с DARPA. Посевной раунд компании на $11,2 млн возглавили Onto Ventures и Climactic при участии Ponderosa, Endeavor Catalyst, Ludlow, Michigan Rise, The Fund, Schox VC и Дуга Сонга. Electric Plant не раскрыла имена своих первых клиентов, но сельское и лесное хозяйство — потенциальные сферы применения этой технологии.