Китай запустил четвертую миссию своего секретного многоразового космического корабля, получившего прозвище Shenlong

Китай успешно запустил свой многоразовый экспериментальный космический корабль в четвертый раз, продолжая развивать программу, которая параллельна возможностям Соединенных Штатов в области орбитального маневрирования. Засекреченный корабль стартовал в субботу из Центра запуска спутников Цзюцюань на северо-западе Китая на ракете-носителе Long March-2F.

Хотя государственные СМИ подтвердили, что запуск был произведен для "проверки технологий" и "мирного использования космического пространства", официальные лица не предоставили ни фотографий, ни времени запуска, ни параметров миссии. Несмотря на секретность, китайские энтузиасты космоса прозвали аппарат "Шэньлун", или "Божественный дракон", рассматривая его как аналог X-37B Космических сил США.

Эта миссия следует схеме увеличения эксплуатационной выносливости. Дебют программы в сентябре 2020 года длился всего два дня, тогда как вторая и третья миссии - запущенные в 2022 и 2023 годах - пробыли на орбите 276 и 268 дней, соответственно.

В настоящее время Китай и США - единственные две страны, летающие на многоразовых космических кораблях после списания американского космического корабля Space Shuttle в 2011 году. Американский X-37B остается лидером в этой области, запустив в августе прошлого года свой восьмой полет для тестирования квантовых инерциальных датчиков и высокоскоростных лазерных линий связи.