Миллиарды паразитов присутствуют в окружающей среде. И в определенных ситуациях они могут представлять опасность. На самом деле, более чем у двух миллиардов людей на Земле есть паразит, который изменяет их поведение.
Называемый Toxoplasma gondii, он в настоящее время поражает почти треть населения Земли, согласно данным ВОЗ. И хотя долгое время он считался безвредным для человека, новые исследования показывают, что он может иметь весьма серьезные последствия.
Если Вы не знакомы с этим паразитом, то он представляет собой одноклеточное простейшее, чьим окончательным хозяином является кошка, и передается при тесном контакте. Однако для того, чтобы заразить кошку, он должен пройти через промежуточного хозяина, которым часто является крыса или другой грызун.
В связи с этим были проведены тесты на мышах, чтобы понять влияние этого паразита, и результаты оказались весьма тревожными. Зараженные особи перестали бояться кошек, которые являются одними из их главных хищников. И это еще не все, потому что их также привлекал запах кошачьей мочи.
Однако люди также могут стать посредниками при контакте с загрязненными кошачьими фекалиями, при употреблении недожаренного мяса или зараженной пищи, или, что более редко, при переливании крови или пересадке органов. Первые наблюдения были сделаны в начале 2000-х годов. В то время чешский исследователь Ярослав Флегр (Jaroslav Flegr)из Карлова университета в Праге, признал, что у пострадавших людей поведение меняется более умеренно. У мужчин он заметил склонность к раздражительности и рискованным действиям. У женщин он заметил большую приверженность социальным нормам.
Были проведены последующие исследования, например, одно, опубликованное в 2012 году в журнале Schizophrenia Bulletin, в котором подчеркивалась связь между этим паразитом и психическими расстройствами. В 2016 году новый анализ, опубликованный в журнале Acta Psychiatrica Scandinavica показал корреляцию между нервно-психическими расстройствами и этим паразитом. Однако следует отметить, что корреляция не подразумевает причинно-следственной связи, но паразит может играть важную роль в поведении или настроении.
Как этот паразит может влиять на наш мозг?
Toxoplasma gondii обладает довольно интригующей способностью: она способна преодолевать гематоэнцефалический барьер и вызывать образование кист в мозге. Эти кисты появляются, в частности, в областях, связанных со страхом, принятием решений и эмоциями. Исследование, опубликованное в PLOS ONE также указывается, что этот паразит имеет два гена, способных производить фермент, аналогичный тому, который образует дофамин, являющийся не чем иным, как гормоном счастья.
Однако у большинства зараженных людей не наблюдается никаких симптомов. Однако этот паразит может быть опасен для беременных женщин из-за риска для ребенка, а также для людей с ослабленной иммунной системой.
Источник(и)
Sciencepost (на французском языке)