CheckMag | Большие плашки, маленькие маржи: Вскрытие Intel Arc Battlemage (пока что)

На бумаге Arc B580 (и в меньшей степени B570) были именно тем, что заказывали геймеры. Драйверы были гораздо ближе к "plug-and-play", производительность опережала выходящие в то время RTX 4060 и Radeon RX 7600, а более щедрый объем vRAM обеспечивал им гораздо лучший срок хранения, чем у обоих этих GPU. Но, конечно, реальная жизнь оказалась сложнее. Первоначальные запасы были недостаточны и в значительной степени ориентированы на США, накладные расходы на драйверы приводили к узким местам в процессорах на более старых и дешевых системах... и, конечно же, слон в комнате - экономика кремния. Чип BMG-G21, лежащий в основе Battlemage, занимает площадь около 272 мм² - значительно больше, чем AD106 от Nvidia или Navi33 от AMD, чипы последнего поколения, с которыми он в основном конкурировал - и снова Intel оказалась на высоте только благодаря чрезвычайно агрессивной цене.

Хотя, когда я писал об Arc Alchemist, эта идея казалась немного спорной в прошлом годуно между количеством кремния, используемого в GPU, и ценой его производства существует довольно прямая, здравая линия. Большие чипы занимают больше места на пластине и имеют больше шансов на появление дефектов, что либо снижает производительность, либо требует перепроектирования чипов с учетом избыточности и понижения качества, что повышает стоимость (и снижает соотношение цены и производительности) или снижает маржу. Как и в случае с Alchemist, Intel выбрала последнее, продавая кремний для RTX 5070 всего за половину цены, чтобы отделаться лишь производительностью RTX 5060 - сжигая деньги в то самое время, когда компания в целом все еще испытывает финансовые трудности и видит тревожные признаки даже на своем традиционном бастионе - рынке ноутбуков.

Battlemage также не был чемпионом по производительности, уступая Alchemist A770 как в Puget и Blender (по крайней мере, если не считать тестов Unreal Engine 5 от Puget). Но один положительный момент все же появился во время выставки Computex в прошлом месяцев виде Arc Pro B60 и его 24 Гб оперативной памяти. Я уверен, что все, кто читает эту статью, так же, как и я, устали от того, что LLM пихают во все подряд, но спрос на GPU с более чем 16 ГБ для больших моделей ИИ по-прежнему высок, а единственными доступными вариантами сейчас являются RTX 5090 по необтановой цене или отслужившие свой срок RTX 3090 и 4090. Если бы когда-нибудь существовала возможность продавать чипы BMG-G21 со здоровой маржой, чтобы вывести Arc на черный баланс Intel и даже заработать несколько копеек на работу для следующего поколения Celestial... это был тот самый случай.

Только Intel не продавала Arc Pro B60. Она просто демонстрировала их и заявляла об их доступности в готовых многопроцессорных системах "Battlematrix", которые появятся позже в этом году; доступность отдельных карт оставалась под вопросом и зависела от плана Intel по созданию программной поддержки Battlemage. Но если Pro B60 будет слишком долго добираться до широкого рынка, он вполне может появиться как раз вовремя, чтобы его затмил долго обсуждаемый обновление серии RTX 5000, в которой используются чипы памяти объемом 3 ГБ для обеспечения дополнительной vRAM. Как только наличие 24 ГБ vRAM перестанет быть уникальным преимуществом на рынке суб-гало-уровня, Pro B60 может быть вытеснена гипотетической RTX 5070 Ti Super - а ее привлекательность для бюджетных геймеров может оказаться под угрозой, если AMD хоть немного снизит цену на RX 9060 XT (сейчас $349,99 на Amazon), которая и без того чертовски конкурентоспособна по цене MSRP.

Может ли Intel Arc все же переломить ситуацию? Может ли слухи о B770 взять верх над GeForce и Radeon среднего ценового диапазона? Лично я, конечно, надеюсь на это - третий сильный претендент на GPU жизненно необходим для конкуренции - но текущее состояние Arc заставляет меня вздрогнуть, как и во время написания моей предыдущей статьи. Как и в случае с кризисом потребительских GPU прошлых лет, бум локального ИИ дал Intel возможность заработать, пока светит солнце. Незрелое программное обеспечение сдерживало Alchemist достаточно долго, чтобы первая возможность ускользнула, в результате чего Intel была вынуждена продавать дорогой кремний в дешевых видеокартах и лишать свое следующее поколение денег на НИОКР в процессе.

Может быть, Battlemage и не повторяет историю, но рифма к ней точно подходит